Кафедра общей биологии и экологии ведет свою историю с 2020 г., когда в целях совершенствования организационной структуры на основании решения Ученого совета университета (приказ №01/179 от 02.11.2020 г.) кафедра зоологии и кафедра ботаники, физиологии и экологии растений были объединены. Первым заведующим кафедры общей биологии и экологии был к.б.н. Апарин С.В. С 2022 по 2024 гг. кафедрой заведовал доцент, к.б.н. Башмаков Д.И. С 2024 г. по настоящее время заведующим кафедрой является доцент, к.б.н. Андрейчев А.В. В настоящее время на кафедре работают 2 доктора биологических наук (Силаева Т.Б., Кузнецов В.А.) и 5 кандидатов биологических наук (Чугунов Г.Г., Андрейчев А.В., Шаркаева Э.Ш., Башмаков Д.И., Кирюхин И.В.). Заведующим учебной лаборатории является Храмова И.Н. Старшие лаборанты кафедры: Овчинникова И.В., Глухова А.Д. Основные направления работы кафедры: эколого-фаунистические исследования; авиационная орнитология; эпизоотологический мониторинг; флористические исследования; экологическая физиология гидробионтов; экологическая физиология растений; физиологические механизмы повреждения и стрессоустойчивости растений; биоиндикационные исследования урбосреды.
Кафедра курирует работу: Биологической станции, Биологического музея, Учебного ботанического сада им. В.Н. Ржавитина, Научного гербария. Биологическая станция ведет свое начало с 1966 г., здесь ежегодно проходят учебную практику студенты факультета. Биологический музей является старейшим музеем Мордовского госуниверситета. Заведующим биологическим музеем является Апарин С.В. Старшими лаборантами музея работают Шаркаева Э.Ш., Мартынова В.В. Научный гербарий включает более 25 000 гербарных листов. В 2002 году ему был присвоен международный акроним GMU.
История кафедры зоологии
В 1959 г. кафедрой начал заведовать доцент, кандидат биологических наук И.С. Слесь, который приехал в Саранск из Астраханского пединститута. Иван Сергеевич заложил основы зоологического музея. При нем начало формироваться следующее поколение преподавателей. Пришли на кафедру Г.С. Гордеев, ученый-пчеловод, долго читавший курс пчеловодства на кафедре и сельскохозяйственном факультете.
В 1962 г. в должность заведующего кафедрой вступила Т.А. Анциферова, возглавлявшая ее до 1976 г. За этот период под ее руководством сформировалась научная школа, целью которой являлась разработка биологического метода борьбы с вредителями сельского хозяйства. Научная школа окрепла и стала известна далеко за пределами Мордовии. Воспитанниками школы, и в частности Т.А. Анциферовой, были: кандидат биологических наук А.Т. Макаров; участник ВОВ, кавалер многих орденов и медалей, кандидат биологических наук П.А. Добросмыслов, работавший до 1986 г.; кандидат биологических наук, доцент 3.А. Тимралеев, а также В.Е. Ашаева – грамотный педагог-методист; Л.С. Невкина – зав. лабораторией кафедры.
В этот период с целью подготовки преподавательских кадров для кафедры в ведущие университеты России в целевую аспирантуру направляются Л.Д. Альба (Горьковский университет – 1965-1968 гг.), А.Г. Каменев (Казанский университет – 1968-1971 гг.), В.С. Вечканов (Московский университет – 1972-1975 гг.).
В 1963 г. на кафедру пришел работать новый сотрудник – старший преподаватель А.И. Душин, 1907 г.р. Он был отличным лектором, энергичным, инициативным организатором учебного процесса и научных исследований. Именно при А.И. Душине на кафедре был организован большой практикум по зоологии позвоночных, он организовал на факультете регулярные выездные учебно-полевые практики по зоологии и ботанике. Впервые в Мордовии А.И. Душин организовал зоологические экспедиции по рекам Мокша и Сура с целью изучения ихтиофауны этих рек. Он одним из первых в регионе во весь голос заявил о проблеме малых рек; являлся инициатором организации строительства биологической станции университета на Суре, в развитии которой активное участие принимали В.М. Смирнов (1970-1982), В.Г. Седов (1982-1993) и др.
В период 1976-1981 гг. кафедрой заведовал кандидат ветеринарных наук, доцент М.В. Яловицын, после которого подразделение возглавлял доцент В.С. Вечканов (1981-1991 гг.). С 1991 по 2006 гг. кафедрой заведовал доцент А.Г. Каменев. В этот период учебная и научная деятельность кафедры последовательно усиливалась и расширялась по энтомологическому (З.А. Тимралеев), гидробиологическому (А.Г. Каменев – масштабные и активные исследования бентоса, биопродуктивность и биоиндикация водных экосистем; A.M. Лукина – зоопланктон), ихтиологическому (B.C. Вечканов), орнитологическому (Л.Д. Альба) и почвенно-зоологическому (Н.Г. Логинова) направлениям с эколого-фаунистическим акцентом.
В период 2006-2020 гг. кафедрой заведовал доктор биологических наук, профессор В.А. Кузнецов. Сформировалось вместе с работами B.C. Вечканова новое, эколого-физиологическое направление в изучении позвоночных и беспозвоночных животных. Первой работой нового эколого-физиологического направления явилась кандидатская диссертация Кузнецова В.А., затем Ручина А.Б., Лобачева Е.А. и Лукиянова С.В. В области эколого-фаунистических исследований подготовили и защитили диссертации Бардин О.Д. (насекомые), Логинова А.Н. (гидробионты), Андрейчев А.В. (млекопитающие), Сусарев С.В. (насекомые), Жалилов А.Б. (степной сурок).
История кафедры ботаники, физиологии и экологии растений
Кафедра ботаники Мордовского государственного университета открыта в 1933 г. и её первым заведующим был Н.Н. Розанов, который возглавлял кафедру в 1933-1941 гг. и 1944-1945 гг. В период эвакуации (1941-1944 гг.) Саранский учительский институт объединен с Темниковским в составе Мордовского пединститута. В эвакуированном институте кафедру ботаники возглавляла выпускница Одесского университета к.б.н Захрам-Заде. В 1944 г. педагогический институт возвращен в Саранск. Виноградова Н.П. исполняла обязанности зав. кафедрой ботаники и географии в 1945-1946 гг. до назначения на эту должность к.б.н. В.В. Муровлянской, которая работала на кафедре до 1948 г.
В 1948-1951 гг. кафедру возглавлял д.б.н. Г.Г. Боссе. С 1951 по 1978 гг. кафедрой заведовал В.Н. Ржавитин, защитивший докторскую диссертацию в 1954 г. Под руководством профессора В.Н. Ржавитина в 1960 г. в учебно-опытном хозяйстве университета был заложен кафедральный ботанический сад, которому в 1970 г. придан статус самостоятельного подразделения химико-биологического факультета. Развитие науки на кафедре развивалось по двум направлениям: 1) интродукция растений; 2) изучение флоры и растительности Мордовии. Работы по интродукции растений проводились в ботаническом саду. Отделами сада на общественных началах руководили преподаватели кафедры ботаники: систематики растений – Н.П. Кухальская и А.Н. Луконькина; дендрарий – В.К. Левин; фрутицетум – Н.С. Ерофеев; лекарственных растений – В.В. Лещанкина; новых кормовых растений – А.И. Хоршева; пищевых растений – Н.М. Полежаева. В 1970 г. под руководством доцента Г.Т. Порватовой была организованна специальная экспедиция по учету ресурсов лекарственных растений в районах Мордовии. С 1963 г. начата работа по сбору материала для создания научного гербария кафедры, в связи с этим учебные полевые практики проводились в экспедиционном варианте в разных районах республики. Организацией экспедиций занимался В.К. Левин, студенческими группами руководили Н.П. Кухальская, В.К. Левин, В.В. Лещанкина, А.Н. Луконькина, Н.М. Полежаева. В дальнейшем гербарий пополнялся сборами дипломников, аспирантов и сотрудников кафедры. Гербарий Мордовского университета в настоящее время входит в международные базы данных с акронимом GMU. В 1978-1979 гг. обязанности зав. кафедрой ботаники исполнял к.б.н. В.Н. Лияскин. После преобразования кафедры ботаники в кафедру ботаники и физиологии растений (1979 г.) начаты фитофизиологические работы по изучению устойчивости растений к неблагоприятным внешним воздействиям. В 1979-1981 гг. кафедру возглавил д.б.н. проф. О.А. Зауралов. Был проведен ряд исследований на уровне клетки, тканей и растения, главным образом в области холодового повреждения теплолюбивых растений. В 1981 г. кафедра была разделена на две – кафедру ботаники (заведующий – к.б.н. доцент С.М. Живечков) и кафедру физиологии растений (заведующий д.б.н. проф. О.А. Зауралов). В 1987 г. кафедра воссоединилась в качестве кафедры ботаники и физиологии растений. Заведующими кафедры был к.б.н., доцент С.М. Живечков (1987-1993 гг.). С 1993 по 1998 гг. кафедрой заведовала к.б.н., доцент Т.Б. Силаева. В этот период флористические работы проводятся в тесном сотрудничестве с кафедрой высших растений МГУ им. М.В. Ломоносова. С 1998 по 2020 гг. кафедру возглавлял д.б.н. проф. А.С. Лукаткин. На кафедре были широко развернуты исследования по обоим основным направлениям работы – флористическому и физиологическому. Защищены кандидатские диссертации Н.А. Барминым, Г.Г. Чугуновым, В.М. Васюковым, И.В. Кирюхиным, Е.В. Письмаркиной, И.Ю. Истоминой, А.М. Агеевой, Е.В. Варгот, А.А. Хапугиным; докторская диссертация – Т.Б. Силаевой.